Η Sheetal Devi στοχεύει στο χρυσό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς του Παρισιού
Ο κόσμος του αθλητισμού πάντα θα αποκαλύπτει ιστορίες αθλητών, που υπερπηδούν εμπόδια για να φτάσουν στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Ανάμεσά στις πιο συγκινητικές ιστορίες τέτοιων αθλητών είναι και αυτή της έφηβης τοξοβόλου Sheetal Devi από την Ινδία και η οποία στοχεύει σε ένα μετάλλιο -και δη το χρυσό- στουςΠαραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Η Sheetal Davi γεννήθηκε με φωκομέλεια, μία σπάνια γενετική διαταραχή, που οδηγεί σε ανεπαρκή των άκρων. Η πάθηση αυτή είχε ως αποτέλεσμα να μην διαμορφωθούν κανονικά τα χέρια της.
Πρώτος εισήγαγε αυτήν την έννοια ο Γάλλος φυσιοδίφης Ετιέν Ζοφρουά ντε Σεν Ιλέρ το 1836
Παρότι πολλοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν φωκομέλεια, οι κυριότεροι και πιο σημαντικοί λόγοι θεωρούνται το φάρμακο θαλιδομίδη και η κληρονομικότητα. Η εμφάνιση αυτής της δυσμορφίας έχει ως επιμέρους αποτέλεσμα την εμφάνιση διάφορων ανωμαλιών στο πρόσωπο, στα άκρα, τα αυτιά, τη μύτη και την ελλιπή ανάπτυξη πολλών ακόμα μελών.
Αν και μπορούν να πραγματοποιηθούν χειρουργικές επεμβάσεις στον ασθενή για τη διόρθωση των ανωμαλιών, τα αποτελέσματα είναι περιορισμένα λόγω της απουσίας νεύρων, οστών και άλλων δομών για την αναδημιουργία των μελών.
Στερήθηκε τα χέρια της, όχι όμως και το ταλέντο
Γεννήθηκε στις 10 Ιανουαρίου 2007 στο Loidhar της Ινδίας. Παρά το γεγονός, ότι γεννήθηκε χωρίς χέρια, γεννήθηκε, με χάρισμα στον αθλητισμό, κάτι που δεν τη σταμάτησε να ξεκινήσει να αθλείται από την παιδική της ηλικία.
Από μικρή είχε μία ακατανίκητη θέληση και της άρεσε να σκαρφαλώνει στα δέντρα. Αυτή η δραστηριότητά της την βοήθησε να χτίσει έναν δυνατό κορμό, το οποίο αποδείχθηκε «κλειδί» στη μετέπειτα ζωή της.
Καθοριστικό ρόλο στην καριέρα της Sheetal στην παρα-τοξοβολία έπαιξε ο Ινδικός Στρατός. Είχε διοργανώσει ένα αθλητικό event το 2021, όπου εκεί την ανακάλυψαν οι στρατιωτικοί προπονητές, τοξοβολίας, Abhilasha Chaudhary και Kuldeep Wadhwan, εντυπωσιασμένοι από την αγωνιστικότητα και την αυτοπεποίθησή της.
Παρόλα αυτά, οι προσπάθειες των προπονητών να δώσουν μία παραπάνω δύναμη στην Sheetal για την τοξοβολία συνάντησε ένα σοβαρό εμπόδιο. Σχεδίαζαν να τη βοηθήσουν με προσθετικά μέλη, κάτι που ωστόσο, δεν κατέστη εφικτό στην περίπτωσή της.
Μετά από πολλές έρευνες για τρόπους, που θα μπορούσαν να τη βοηθήσουν να ασχοληθεί με την τοξοβολία, εμπνεύστηκαν από τον Matt Stutzman, ο οποίος χρησιμοποιούσε τα πόδια του για να χειρίζεται το τόξο και το βέλος. Ο Stutzman είχε κατακτήσει το αργυρό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, το 2012.
Η άνοδός της Sheetal στην τοξοβολία
Σύντομα η Sheetal εντάχθηκε στην ακαδημία τοξοβολίας του πρώην τοξοβόλου Kuldeep Vedwan. Παρότι αγωνιζόταν μαζί με αρτιμελείς τοξοβόλους σε εθνικούς αγώνες, το ταλέντο της ήταν πασιφανές. Χρησιμοποιώντας τα πόδια της όπως ο Stutzman, η Sheetal Devi αγωνίστηκε στο Εθνικό Πρωτάθλημα Παρα-τοξοβολίας στην Haryana το 2022. Ο Vedwan είχε πει τότε, ότι το τουρνουά αυτό ήταν καθοριστικό, καθώς βοήθησε την Sheetal να αναγνωριστεί και επισήμως ως Ινδή παρα-τοξοβόλος.
Την ίδια χρονιά, αγωνίστηκε στο Εφηβικό Εθνικό Πρωτάθλημα ανάμεσα σε αρτιμελείς τοξοβόλους, ωστόσο δεν κατόρθωσε να κερδίσει κάποιο μετάλλιο.
Οι διακρίσεις συνεχίστηκαν και το 2023 επέστρεψε από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παρα-Τοξοβολία στην Τσεχία, με το χάλκινο μετάλλιο στο ατομικό και το χρυσό στο διπλό γυναικών. Ήταν η πρώτη γυναίκα τοξοβόλος χωρίς χέρια που κέρδισε μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς έκανε το ντεμούτο της στους Ασιατικούς Αγώνες για άτομα με αναπηρίες κερδίζοντας χρυσά μετάλλια, τόσο στο ατομικό, όσο και στο ομαδικό, καθώς και το ασημένιο στο διπλό γυναικών.
«Παρόλο που δεν είχα ασχοληθεί ποτέ με τον αθλητισμό, κάποιοι άνθρωποι είδαν ότι είχα προοπτικές και με υποστήριξαν. Αυτό άλλαξε τη ζωή μου. Πολλά παιδιά στην επαρχία δεν έχουν αυτή την ευκαιρία», είχε αναφέρει πριν από λίγο καιρό σε ανάρτησή της στο Instagram, με αφορμή την Εθνική Ημέρα Νέων στην Ινδία.
Σήμερα η Sheetal στοχεύει να γίνει η νεότερη αθλήτρια της χώρας της που θα κερδίσει χρυσό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Της το ευχόμαστε!
